抓住这条线索，天文学家顺藤摸瓜，找到了另外4颗行星，一共多达7颗！这些行星按照被发现的先后次序，被命名为TRAPPIST-1b，c，d，e，f，g和h。巧合的是，这刚好也是它们由近及远到恒星距离的次序。它们的个头都跟地球相似，有些比地球略小，有些则略大。

　　艺术家笔下的TRAPPIST-1行星系统。尽管有些行星被描绘得好像地球一样，但对于这些行星，我们确切知道的只有它们的大小和轨道周期。至于是否有水存在，是否适宜生命，目前我们还一无所知。图片来源：NASA/R. Hurt/T. Pyle

　　那里什么样？

　　天文学家还从凌星中得出了更多信息。行星凌星现象持续的时间长短，与它环绕恒星的公转速度有关，因而也就跟它到恒星的距离有关。（行星离恒星越远，公转速度就越慢，凌星持续的时间也就越长。）

　　根据观测数据，所有7颗行星绕这颗恒星的公转轨道，都比水星绕太阳的轨道要近得多得多。最内侧的那颗行星，1b，轨道周期只有1.5个地球日！也就是说，它每36个小时就绕那颗恒星公转一圈。就算是最外侧的那颗行星，1h，周期也只有14－25天，用不了一个月就能绕恒星转完一圈。

　　TRAPPIST-1周围7颗行星的轨道，与太阳系里木星的4颗伽利略卫星以及内太阳系行星轨道的对比。所有7颗行星绕这颗恒星的公转轨道，都比水星绕太阳的轨道要近得多得多。图片来源：ESO/O. Furtak

　　看到这里，你大概会认为，这些行星该被烤焦了。不过别忘了，TRAPPIST-1是一颗小恒星，表面温度只有2300℃。尽管那些行星扎堆围聚在它身边，但正因为这颗恒星“阳光”微弱，那些行星接受到的热量实际上还不错。这些行星表面上的实际温度，目前还不可能得知，但使用计算机模型，再对这些行星的成分、大小、大气等数据加以猜测，我们能够估算它们的表面温度。不同的模型会得出不同的结果，但至少其中3颗行星似乎处在到恒星合适的距离上，表面温度或许可以让水以液态形式存在。

　　7颗行星中至少有3颗，位于这颗恒星的宜居带内，表面温度或许有可能适宜液态水存在。图片来源：NASA/R. Hurt/T. Pyle

　　所以我们能搬家了？

　　说到这里，我必须要非常谨慎才行：这些行星的质量，我们只是估算的，atv，并不直接测量出来的。这些行星彼此之间通过引力相互拉扯，因此每颗行星凌星的确切时刻都在发生变化。它们的质量就是根据这些变化推测出来的。所以，我们并不是非常确切地知道它们的真实质量，更不清楚它们是否拥有大气，到底由什么物质构成。我们确切了解的，只有它们的大小和轨道周期。其他所有信息，都是据此推测出来的。

　　TRAPPIST-1周围7颗行星的大小，与太阳系里木星的4颗伽利略卫星以及内太阳系行星大小的对比。尽管这颗恒星比木星大不了多少，但它的7颗行星都跟地球大小相似。图片来源：ESO/O. Furtak

　　所以，如果在媒体上看到报道，说我们发现了类似地球的行星，你就要小心了。我们实际上并不确定，这些行星中有哪一颗温度与地球相似，甚至不知道那里有没有空气存在。对于它们能在多大程度上适宜生命生存，我们可以说是一无所知。

　　TRAPPIST-1的7颗行星与太阳系里的4颗类地行星，图中数字标明了这些行星的轨道周期、到恒星的距离、行星半径及行星质量。图片来源：NASA

　　尽管跟外星生命没什么关系，但这一发现仍然令人兴奋！这个行星系统离我们只有40光年，这本身就是一个大新闻。这意味着，借助口径更大、威力也更大的望远镜，后续观测能够揭示更多的信息。举例来说，预计明年发射升空的韦布空间望远镜（James Webb Space Telescope），将有能力观测这个系统中的单颗行星，判断它们是否拥有大气，甚至检测大气中的特定化学成分，比如臭氧。做到这一点，我们就能了解到更多的信息——以臭氧为例，它能证明这颗行星的大气中存在氧气。