后人类时代的未来，想象起来再简单不过了，尤其对于那些研究技术前沿的人来说，更是如此

不久前，在加州Code技术盛会上，特斯拉汽车公司、SpaceX公司和其他尖端技术公司的创始人——亿万富翁埃隆?马斯克（Elon Musk）被问及一个令人吃惊的问题。

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台下一个人问道，我们没有生活在现实世界中，而是生活在一个复杂的计算机虚拟世界中……您对此是如何理解的呢？

　　”

　　马斯克表示：“对于这个概念，直播，我太熟悉了。我对虚拟世界进行过太多的讨论，这是个非同寻常的话题。”以视频游戏的发展速度之快为例，马斯克提出，计算机模拟的发展达到“与现实无法区分”的程度，这是不可避免的。他总结道：我们生活在“基础现实”中的可能性仅为“几十亿分之一”。

　　马斯克似乎被哲学家们所谓的“模拟论”说服了。至于模拟论的概念，牛津大学哲学家兼未来学家尼克?博斯特罗姆（Nick Bostrom）在2003年的一篇论文中给出了明确的形式。去年，特约撰稿人拉斐?卡查杜里恩（Raffi Khatchadourian）在《纽约客》杂志上对博斯特罗姆进行了介绍。模拟论始于对当今几个技术趋势的关注，例如，虚拟现实的发展及人类大脑图谱的绘制。其中一项绘制工作被称为“脑计划”，是由奥巴马政府资助的。结果，模拟论提出：其实，我们是数字人类，生活在一个庞大的计算机虚拟世界中，这个虚拟世界是由生活在遥远未来的后代所创建的。多年来，许多人都想象过这种场景，当然通常是在情绪高涨的时候想象的。但是，直播，一些哲学家、未来学家、科幻小说作家和技术专家对技术的发展不约而同地怀有近乎宗教般的虔诚信念，他们逐渐开始认为：模拟论不仅是可信的，而且是不可避免的。

模拟论基于两个前提，这两个前提可能是有争议的，但都不无道理。

? 第一个前提是，可以把意识模拟到一台计算机上，用逻辑门替代大脑的突触和神经递质。如果自我意识能够以一团神经元的形式出现，那么意识很可能也会在硅材料中呈现出活跃的状态。

? 第二个前提是，先进的文明有机会获得真正强大无比的计算能力。例如：博斯特罗姆推测，几千年之后，进行太空旅行的后代可能会利用纳米机器将卫星和行星改装成巨大的“行星计算机”。

这样，必然可以推知，如此先进的文明可能会利用强大的计算能力来进行一场“祖先模拟”，从根本上来讲，这种模拟相当于高性能版的视频游戏《模拟人生》，专注于人类自己的进化史。如果只创建一个这样的虚拟世界，我们也许会觉得非同寻常。但是博斯特罗姆认为，未来的一台计算机可能进行数千个、甚至数百万个祖先模拟。如果这一点是千真万确的，那么模拟的人类意识就会远远多于非模拟的人类意识，在这种情况下，我们目前生活在虚拟世界中的可能性要远远大于生活在虚拟世界之外的可能性。

从表面上看，模拟论跟十七世纪勒内?笛卡尔（René Descartes）提出的一个论点有些相似。笛卡尔认为，可能有无法觉察的“恶魔”正在塑造着我们的认识。但是从根本上来讲，笛卡尔的论点是一种怀疑——你怎么知道自己没有生活在模型之中呢？——而模拟论是我们对未来的展望。一个多世纪以来，未来学家和科幻作家一直怀有这样的想象：有朝一日人类将会利用技术把自己变成“后人类”，超越人类环境的限制。他们想象着这样的一个时代会到来：人们通过把自己的思维上传到计算机中而欺骗死亡；利用人工智能来取代自己或加强自己的功能；或者，描绘出物理学、生物学和工程学中未知的前沿领域，以便移民到其他星球。在当今世界中，我们有可能辨别出这种新兴后人类未来的根源所在：计算机中的沃森人工智能程序已经顺利通过益智问答节目——《危险边缘》；虚拟现实的时代已经到来；一组研究人员在乐高机器人体内成功地模拟了蛔虫的神经系统；9月份，马斯克计划宣布火星移民的详细方案。

后人类时代的未来想象起来再简单不过了，尤其对于像马斯克那样研究技术前沿的人来说，更是如此。然而，我们生活在一种时间循环中的观念为这种想象增加了一道障碍。也许，我们永远也不会到达后人类时期；在某个时间节点上，技术的发展将会停止。也许，我们的后人类后代根本不想进行看似不可能的模拟，尽管我们对模拟很有兴趣。或者，我们人类也许在学会如何模拟自己之前就会灭绝。不久前，马斯克总结道：“或许，我们应该希望这就是一个虚拟世界。要么我们将创建与现实无法区分的虚拟世界，要么我们的文明将不复存在。这是两种选择。”如果你希望人类将会一直生存到遥远的未来，能力一直在增强，知识一直在丰富，那么你就必须接受这种可能性：当今，我们正在处于被模拟的状态之中。

　　我们可能会生活在一个虚拟世界中，这很重要吗？我们应该如何看待这种前景呢？艺术家和思想家得出了各种各样的结论。