彼时，被称为“精品酒店”之父的 Bill Kimpton 早已在 70 年代便于旧金山开设起了全美国的第一家精品酒店，Kimpton Hotel，并逐渐在西海岸扩张。他通过收购当地市中心一些规模较小的老建筑，将其重新翻修，并与当地的知名厨师合作，在酒店内开设餐厅，以此向旅客提供“像欧洲酒店那样亲密细致的服务”。

　　另一位给了 Sternlicht 灵感的则是在纽约建立起第一家“生活方式”酒店的 Ian Schrager。他是曾经曼哈顿风靡一时的夜店 Studio 54 的创始人，因逃漏巨额税款而被判刑 3 年半。出狱后，Schrager 和自己的商业伙伴 Steve Rubell 决定利用自己开夜店的经验来经营酒店。

　　1983 年 11 月 1 日，二人在麦迪逊大街 38 号的一座老建筑里开出了精品酒店 Morgans。Ian 找来了一群来自欧洲的产品设计师，而不是传统的酒店设计师来设计他的酒店。并首次引入了“大堂社交”（Lobby Social）的概念——即把酒店大堂变成了迪斯科舞厅、夜生活场所。Ian Schrager 也因此被认为是首个创立“生活方式”精品酒店的企业家。

　　Ian Schrager 邀请法国设计师 Andrée Putman 设计的 Morgans 酒店。图片来自：1stdibs

　　Morgans 酒店的浴室。图片来自：dezeen

　　在创办 W 酒店的过程中，Sternlicht 也曾找到 Ian Schrager 和他的合作伙伴商谈合作。但最终，Schrager 并没有答应留在这个项目里。反而是他带来的酒吧运营商 Gerber Group 留了下来。现在，Gerber Group 是 W 酒店旗下的 W Lounge 的经营方。

　　1998 年 11 月，atv，全世界第一家 W 酒店在曼哈顿的中心正式对外营业，并举办了一场盛大的名流派对，“像是一场高级设计商店的开幕式或是时装周的某一个晚上。”前喜达屋的全球公关总监 K.C. Kavanagh 回忆道。

　　原本老旧的 Doral Inn 酒店被翻修一新，曾与Ian Schrager 合作的设计师 David Rockwell 运用了风、水、土、火为基础元素，构成了酒店的内部装饰；并在房间内采用大量暖色调——深红色沙发座椅、浅绿色床罩、米白色地毯等。

　　第一家纽约 W 酒店。图片来自：Rockwell Group

　　Sternlicht 汲取 Ian Schrager 的创造并进行了优化，其中之一是赋予了 W 酒店大堂一个新身份，“客厅”（Living Room）。这也是现在 W 的核心文化之一——大堂不再是 Check-in 和 Check-out 的地方，而是像家中的会客厅一样，所有的餐厅、酒吧都汇集于此，是一处功能齐全的社交场所。

　　由明星、纽约曼哈顿、设计、夜店几个主要特色所组成的的 W 酒店，为自己贴上了鲜明的标签，很快俘获了第一批拥趸者。

　　事实证明，Barry 不仅是敏锐的，还行动迅速。当 W 酒店在上世纪 90 年代末以一种令人耳目一新的形象出现在纽约客和全世界旅行者面前时，纽约还只有 Park Hyatt 和华尔道夫这样传统的大型豪华酒店；万豪完全没想过找 Ian Schrager 为他设计 Edition，凯悦也没有成立安达仕，希尔顿还在全世界扩张自己的传统五星级酒店。

　　在这个准确的时机里，Sternlicht 抓住了一个市场空白，让 W 成了大型酒店集团中开出的第一家精品酒店。

　　“Barry Sternlicht 承认他一直在观察 Ian Schrager 和 André Balazs（纽约精品酒店 Sunset Beach 的创始人）在做什么，然后以一种更舒适、更民主化的方式呈现出来。” Amar Lavani 说：“如果你比较 Ian Schrager 的 Paramount 或 Royalton 酒店，它们是‘硬’的，由夜店和许多金属元素组成，我记得它的房间并不舒服。但 W 不是，它借鉴了更多 Pottery Barn（一个来自加州的美国家具品牌）的风格，更舒适，更女性化。”

　　“我还记得我第一次去时代广场旁边那家 W酒店的场景，那大约是在 2000 年。”在 2006 至 2013 年间担任 W 酒店设计总监的 Gray Shealy 在一次采访中回忆道：“我就像走入了一扇大门，一边是时代广场疯狂的人群和能量，另一边则是 W 酒店下沉式的酒店大厅。那里有一台注满水的玻璃立方体，给你带来一种立竿见影的压力释放之感，并感受到了一种与外界为之相反的平静情绪。它把你带入了另一个世界，一个酒店的世界。”