唐旭 陈桦 编译

　　量子位 报道 | 公众号 QbitAI

　　言出必行——这是伊隆·马斯克留给世人的印象。我们的意思是，不管他会提出多么疯狂的计划，比如用于火星探测的可回收火箭，或是横贯大陆、速度比飞机还快的超级高铁……人们就是单纯地相信，他能搞定。

　　如此，马斯克最新启动的项目会再度引发公众的狂热也就不奇怪了：他要成立一家名为Neuralink的公司，制造能让人脑同电脑直接相连的可植入设备。这不仅能让病人重获新生，更可能赋予健康的人一些目前人类难以企及的超能力。

　　领域内的科学家们清楚地明白这有多大的难度，但即便是他们，也在这个项目上看到了某种可能性。

　　“马斯克是个不惜成本的冒险家，我很期待看看他能做到什么地步。”Thomas Oxley说。Oxley是一名神经工程师，从2010年开始，他就在着手开发用于医疗的大脑植入物。

　　事实上，神经植入在医疗领域已经成为现实。大约有150000帕金森患者通过脑手术植入了深部脑刺激器，这种装置可以通过有规律地发射能穿越脑组织块的电脉冲，对患者的颤抖进行控制；同时，研究者也在试图用这种类似起搏器一样的装置来治疗抑郁症和其他神经疾病。

　　目前来看，马斯克设想中的“神经蕾丝”应该也会首先用于医疗领域，不然我们很难想象它能在其他领域拿到应用许可。但马斯克的设想显然不是做一个类似“脑刺激器”的东西，而是通过脑机接口（BCI）来对大脑信号进行记录，然后用这些信息来控制一些像电脑光标和机械手臂这类的外部设备。BCI植入在帮助瘫痪者重获行动能力方面拥有非常好的前景，但目前还没有被允许应用于临床。

　　关于马斯克的计划，j2直播，我们来看看科学家们怎么说：

　　Mary Lou Jepsen

　　Mary Lou Jepsen，硅谷大牛。近期，她创立了创业公司Openwater，开发非侵入式的人脑计算机界面，实现成像和心灵感应等功能（心灵感应可以通过读取大脑的某些特定模式来实现）。和马斯克一样，她对这类技术的医学应用，以及如何增强人类神经功能非常感兴趣。不过她表示，任何侵入式的神经技术都会存在医学障碍，即使这样的技术不需要开颅。

　　“根据我的理解，这种方法需要在血液循环中植入硅颗粒。问题之一在于，向人体中植入任何外界物体都会带来不可预料的后果。”Jepsen表示，“例如，疟疾等疾病会导致红细胞硬化，而此时的红细胞可能会引发大脑毛细血管血栓。这样的血栓将导致大脑某些部位的血氧含量大幅降低。实际上，大脑毛细血管血栓已被证明是阿兹海默症的主要病因。回到之前的问题上，我担心的是，这样的硅颗粒是否会引发血栓。”

　　Jepsen提到，据《华尔街日报》报道，Neuralink已招聘了多名神经科学家。不过她认为，这只是长征的第一步。“这令人兴奋，但才刚刚起步。”

　　Thomas Oxley

　　Thomas Oxley，执业神经学家，也是可通过血管植入大脑的神经探针Stentrode的发明人。因此，他对马斯克可能开发的技术有很多想法。他同时也是同类公司Synchron的CEO。该公司正在开发类似技术，并计划2018年在澳大利亚进行首次临床试验。

　　Oxley发明的Stentrode可替代直接植入脑组织的传统电极。这些标准电极能对单个神经元的信息进行高保真记录，然而坚硬的硅金属结构会导致脑组织发炎，而随时间推移，电极周围常常会出现疤痕组织。Oxley表示，“通过血管植入设备避免了对脑组织的直接侵入”，因此能够避免伤害。在Oxley的系统中，一根导管通过血管将Stentrode送至营养神经的小血管处。Stentrode无法从血管中直接记录神经活动，但Oxley表示，通过适当的信号处理，Stentrode可以带来“一类不同的信号”。

　　Oxley认为，如果马斯克正在开发类似系统作为神经织网，那么我们可能不会在短期内看到成果。“医疗设备的发展需要很长时间。我们进行大量科学研究，开奖，才达到现在的水平。”过去两年，他的研究小组利用绵羊进行试验，开发导管输送系统，将记录设备可靠地送往大脑运动皮质区域。

　　Synchron下一步的临床试验将在肢体瘫痪或缺失患者中展开，测试将Stentrode作为人脑计算机界面。这些患者将利用记录的神经信号控制机械骨骼或假肢。Oxley表示，这类设备的潜在市场巨大，适用于中风、脊柱外伤、肌萎缩侧索硬化症、肌肉功能异常，以及截肢的患者。他指出，2013年麦肯锡全球研究所的报告显示，在发达经济体中，有5000万人将受益于这类“机械人体增强”技术。因此，如果马斯克的Neuralink选择与Synchron类似的技术发展道路，那么他也将获得不错的商业案例。

　　关于血栓问题，Oxley表示，神经学家通常使用永久性支架，确保患者的脑血管畅通。这就像是支撑墙壁的脚手架。

　　Charles Lieber & Hong Guosong