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剧透指数：★★★☆☆ 第一部分无剧透，后面会有剧透警告 电影《降临》的开头部分，艾米·亚当斯饰演的女主对军方的人讲了一个故事：18世纪库克船长抵达了澳大利亚，问土著人那个跳来跳去到处都是的动物是什么，得到的答案是“康格鲁”，于是英文里袋鼠一词由此而来。然而库克不知道，这个词其实是土语里的“你说啥”。 军方离开之后，男主说，好故事。 “是假的，但是有效。”身为语言学家的女主转头一笑。
艾米·亚当斯饰演的语言学家被政府征召，尝试与外星人沟通。图片来源：《降临》剧照 《降临》 根据华裔科幻作家姜峯楠的《你一生的故事》改编，无疑是去年最受期待的科幻电影，只是国内档期一拖再拖，到了今年1月下旬才上映。从预告片中我们已经发现，作为一部讨论初次接触外星人的电影，它非常罕见地把学习交流沟通的过程作为了核心。其他科幻电影里，破译外星人语言的过程要么是一带而过，要么是使用没有解释的超科技，要么干脆让外星人自带英语技能。而在《降临》里面，它成为了头号问题：面对一种完全陌生的语言，你要如何学习理解？ 这个问题，人类其实并不是第一次遇到。
袋鼠的故事：第一次接触时，j2直播，你怎么知道对方在指什么？ 女主班克斯博士讲的这个故事，是一则广为流传的都市传奇；但kangaroo一词真的来自澳洲的古古·伊米德希尔语对袋鼠的称呼 gangurru，这一点已经被后来的语言学家证实。1770年7月12日，库克船长手下的博物学家第一次在日记里写下了这个词，用的拼法是kanguru。 巧合的是，那个博物学家也姓班克斯。
所以，如果你是班克斯，第一次见到了那个跳来跳去的大玩意儿，你要怎么知道土著人说的到底是这种生物的名字，还是在问“你说啥”？ 著名分析哲学家蒯因把这个问题称为指涉不确定性（是的哲学家就爱起这种不明觉厉的名字）。如果一个土著看到了一只袋鼠，对你说“康格鲁”，那他说的是什么呢？ “看，袋鼠”？ “嘿，食物来了”？ “走，打猎去”？ “（这玩意儿在跳，说明）今天要下雨”？ “哟，一条袋鼠尾巴”？ 这问题解决起来其实也没那么难。只要指着边上的一棵树再问一遍，如果对方给出了完全不一样的回答，那基本可以肯定他不是在问“你说啥”。而如果指着另一只袋鼠问“这也是康格鲁吗”，就又能很大几率确认对方是不是在说打猎，诸如此类。但前提当然是要沟通。这一点上，班克斯博士对军方的抗议是完全正确的——只靠脱离上下文的音频，当然不可能破译一种完全未知的语言；你必须和对方沟通交流，才能尽可能消灭指涉不确定性。
破译一种未知语言时，必须和对方沟通交流，才能尽可能消灭指涉不确定性。图片来源：《降临》剧照 其实历史上大部分的第一次接触，甚至连这都不需要——因为很容易找到中介人；而就算没有中介，双方也不必依赖语言学家的破译，就能很快在沟通和交流中建立一种粗糙的混合语言。大名鼎鼎的“洋泾浜英语”，就是英语和上海话结合的混合产物。当然，这样的语言通常是贸易中产生的，不会被用来表达复杂含义，造成误解也不至于（像电影里那样） 有什么严重后果。 而如果有足够的时间，让双方接触许多年，新生的孩子在这样的语言学环境里长大，这些孩子就可以真正熟练地同时掌握这两种语言，甚至可以把那种粗糙、词汇贫乏、语法残缺的混合语，凭借语言本能改造成一种真正的语言。 新加坡式英语，就是这样一种改造的产物：虽然它确实还是以英语为基础，但它的词汇和语法已经大量被汉语和马来语等所影响，让它足以成为一种稳定而独立的新语言。至于像日语这样由阿尔泰语和南岛语混合而成的语言，经历了太久的变化，以至于除了语言学家，其他人根本不会发现它的融合痕迹。
上海话和英语结合产生的“洋泾浜英语”。图片来源：Maskee: A Shanghai sketchbook by Friedrich Schiff (责任编辑：本港台直播) |
