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　　2017年，是沈向洋在微软任职的第21年。

　　20 多年里，他的职位曾经几经变化：1996 年加入微软美国研究院后不久就回国参与筹办微软亚洲研究院。2004 年他成为微软亚洲研究院的第三任院长，带领这家年轻的研究院打败了 MIT。到 2007 年微软花重金打造 Bing 企图回击 Google 时，沈向洋和纳德拉则被时任微软 CEO 史蒂夫·鲍尔默调往「前线」，在长达七年的时间里，他「痛苦」的把工作重心的从研究「分给」了产品，并渐渐适应。整整 7 年后，来自印度的纳德拉成为微软新的掌舵人，而沈向洋则变成了微软稳健创新理念的重要布道者，负责中长期技术战略规划的他经常挂在嘴边的一句话就是：「我们永远在找 the next big thing。」

　　而就在去年，微软的又一次调整，让沈向洋又有了新的「挑战」：这家科技巨头在 2016 年正式宣布成立一个全新的人工智能事业部，这一部门将包括微软研究院、微软信息平台部门、Bing 和 Cortana 产品部门，以及环境计算和机器人团队，并由沈向洋直接领导——也就是说，这个黄皮肤的亚洲人需要指挥这支决定微软未来的「军火库」。

　　三年前，当纳德拉接任史蒂夫·鲍尔默成为微软第三任 CEO 时曾经将「移动为先、云为先」作为塑造「新微软」的重要策略，三年后，沈向洋觉得「智能为先」的概念也在变成关键：人工智能正在成为新「微软」的武器。但是沈向洋也明白，在这个新赛道上，微软依然身处严峻处境：「如果微软在智能时代不能推出像 Windows、Office 这样的产品的话，就会面临很大挑战。」

　　沈向洋一直以「极客」身份自居，这个极客在不同的职位变动中依然保持着对新鲜事物的学习热情。新的人工智能时代来临，这位 50 岁的极客如何定位自己？在他眼中，微软的「next big thing」又是什么？在这段 GIF2017 沈向洋和极客公园创始人张鹏的对话中，你也许会找到答案。

　　张鹏：微软这样的一家世界级的公司，它是怎么看未来的？未来在它眼里哪些技术特别重要？

　　沈向洋： 我以前一直喜欢讲的一句话是说「有计算机之前和有计算机以后完全是两码事」，没有计算机的话，你都不知道计算机到底可以做什么。我现在比较喜欢讲的一句话是有没「有量子计算机和有量子计算机是完全两码事」，你都不能想象，今天已经有了这么了不起的运算能力，再乘以百万倍的增长你可以用来做什么。

　　张鹏：记得你说过：5 年前觉得量子计算是 50 年后的事，这几年觉得也许就三五年后的事儿了。不如说说你对量子计算的看法？

　　沈向洋：我以前对量子计算是完全不懂的，三年前因为工作的变化，接管了微软研究院，那时候感觉量子计算还非常遥远，但是后来跟我的同事做过一些这方面的 review，看了一下他们最新的结果，那个时候我就很震撼，我觉得可能量子计算大概就是 15 年左右的事了。过去两三年里，我看到他们的研究，开始觉得 10 年之内一定会出现真正有用的量子计算机。

　　基于这样的判断，我们最近在微软专门成立了一个量子计算的部门，我调了一个管工程、管产品的技术副总裁，专门负责这件事情，同时我们在欧洲邀请到两个非常了不起的实验物理学家到微软研究院，跟我们一起设计新一代的量子计算机。当然现在还很早期。

　　张鹏：为什么微软现在这么关注量子计算？

　　沈向洋：我们在计算机行业这么多年，电子计算机已经引导我们享受了很多的红利，但是，摩尔定律差不多快要到头了。所以大家都在思考有没有新的技术能让摩尔定律继续往前走下去呢？这是我们研究量子计算的一个原因。

　　另外，从比较纯科研的角度，从计算机出现的时候，大家就一直就有关于量子计算机的梦想，这是一种新的结构，因为量子的独特性、不确定性，它的载体可以做更加了不起的量子计算的可能性，它能带来的那些应用的可能性是大家今天都无法想象的。