今年 5 月，英国机器人技术创企 Emotech 宣布完成总额 1000 万美元的 A 轮融资，将开发一款拥有自己性格的人工智能机器人 Olly 。

　　Emotech 的起点是 2014 年 8 月庄宏斌和 Chelsea 一起获得 UCL 学生创业大赛的第二名，这是 UCL 年度针对从本科到博士在内的全体学生的创业竞赛，负责人 Timothy Barney 直接授命于现任英女皇负责提升英国高校的创业水平。最初的产品叫 Happy Cube，目的改善白领在办公室工作的情绪。

　　虽然当时的产品仅是拥有浅层人工智能的桌面小装置，与现在功能强大的 Olly 无法相比，但这是庄宏斌探索「改变人类与机器关系」的第一步, 也是公司被命名为 Emotech, Emotion+Technology 的原因。

　　近日，「机器之心」独家对话了这家来自英国的初创企业。Emotech 的 创始人庄宏斌、联合创始人 Chelsea 、Jan，以及科学家团队中的 Pawel、Zarf 和 Pedro 分别就公司团队、技术、产品以及人工智能行业等问题接受了「机器之心」的采访。

关于产品和技术

机器之心：请介绍一下你们的产品，它能完成怎样的任务？

　　Emotech：我们目前在开发新的产品设计，今年 11 月左右会公布，到时再详细地介绍。简单来说，Olly 是世界上唯一具有独立个性的家用机器人，类人脑的情感互动是它的重要特色。

　　机器之心：HB 有丰富的产品管理经验，能否介绍下 Olly 的产品思路和理念？

　　Emotech：产品的思路源于之前做社会网络时对产品给用户带来价值的理解，2007 年人人网用户数量大爆发其中的一个关键因素是产品策略上的优化让用户找到失去联系的老同学/朋友，这里面是情感紧密联系的。当时一直在思考如何衡量产品给用户带来的价值，比如从表面的数据上，两个用户在吵架，带来的「UGC」要远比一句「我喜欢你」多得多，但显然价值和体验恰恰相反。

　　当然这只是一个简单的例子说明情感的重要性，深入下去会发现这其实在多方面有情感的理论根基，包括认知心理学和神经科学等等。所以我坚信下一代的交互模式情感是不可或缺的。技术上人工智能的发展和产品上情感设计的升级，让个人机器人成为可能。

　　等产品公布时可以比较系统和详细的讲。

　　机器之心：Echo 和 Google Home 等都有巨大的数据支持，作为一家创业公司，你们的技术在哪些方面有竞争优势？

　　Emotech：我们对于竞争的的理解：

　　第一，数据固然重要，但算法和模型也尤其关键，我们专注的领域和用户群比大公司要窄，而且我们同样拥有在这些领域的顶级科学家（语音识别、类人脑、增强式机器学习）；

　　第二，边际效益递减，数据并非越多越好；

　　第三，Data-efficient Learning 也是我们的强项之一。

　　机器之心：在英语用户使用中学习到的经验能否迁移到汉语环境中，能迁移多大比例，还是要重新学习？

　　Emotech：语音信息的特征可以被学习和迁移到不同语言，这已经被很多研究验证了；另外有些数据（比如文字）可以通过很多线上资源低成本地获取，而有些数据（比如用户交互模型）是可以被抽象，与具体语言分离的。

　　机器之心：Olly 能够学习不同用户的个性，在家庭使用中，Olly 如何区分不同角色？

　　Emotech：产品设计理念上，我们参考了很多家里宠物尤其是狗和不同家人之间的关系和互动；技术上，声音、样子等等都可以成为角色区分的方法。

　　机器之心：预计语音助手技术何时成熟，迎来市场爆发？有进入汉语市场时间表吗？

　　Emotech：从技术方面，硬件上 MEMS 麦克风发展非常迅速，虽然还需要提高，但 1-2 年内质量和成本上都要大大优于现在；而目前随着深度学习的发展，我们已经看到很多可以通过算法方面来降低硬件要求的例子。

　　当然不同领域会有不同，比如车载的语音助手和家居语音助手的要求是不一样的。市场方面语音交互是和 GUI、触屏交互同一个量级的概念，但我们相信市场成熟需要的时间应该比智能手机花的时间短。

　　明年年底左右中文的 Olly 就会开始售卖。