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　　编者按：训练电脑来帮助音乐家们创作，这听起来似乎有点偷懒。然而事实并非如此，相反，来自谷歌及多个实验室的科学家们要付出更多的心力，才能用音乐“调教”计算机编写出美妙的乐章。

　　此曲只应机器有，人间能得几回闻？本文源自 Fast Company，作者 Tina Amirtha，由老吕IO、环子及何忞编译，未经授权不得转载。

　　今年 5 月份，谷歌大牛 Douglas Eck 离开硅谷的办公室远赴位于北卡罗来纳州的大烟山国家公园（Smoky Mountains），在这里他与许多音乐、艺术和科技人才共同度过了一年一度的 Moogfest 音乐节。在每天 High 到爆的同时，Eck 也没忘了自己的本职工作，他给自己在聚会上认识的音乐界大牛们讲述了自己的新想法——训练电脑来帮助音乐家们制作音乐，比如做个和声、写个间奏或者编个副歌部分等。未来，机器还将学成出师，创作属于自己的音乐。

　　此前，Eck 从未参与过 Moogfest 音乐节，这个从穆格电子琴中脱胎出来的音乐节一直是电子乐迷的最爱。这次，Rck 的任务就是在音乐节上完成自己教电脑玩音乐的任务。在这几天中，他和他的同事将用MIDI（乐器数字化接口）格式为电脑灌输大量数据。

　　这里有一段 MIDI 版本的 Billie Jean，可以欣赏一下。

　　其实研究人员利用 AI 做音乐的实验多年前就开始了，最近，索尼位于法国的计算机科学实验室就公布了世界上第一首 AI 制作的流行音乐。此前，它们的 AI 平台 FlowMachines 还曾利用 MIDI 打造过多首爵士和古典音乐。Eck 在音乐节上的现身则预示着谷歌研究项目 Magenta 的正式起航，未来它不但要学会玩音乐，还会成为跨界艺术大师。

　　点这里，可以听一听 FlowMachines 算法编写的歌曲《Daddy's Car》。

　　研究人员表示，让电脑听音乐并学习制作音乐非常有用，因为这两个动作都能提升智能系统的认知水平。就像电脑从学会简单阅读文本到理解对话，未来它们也能玩转音符并自主制作自己的音乐。

　　“对文本的学习能让我们掌握大量知识，电脑也一样，MIDI 是它们的图书馆。随着音乐创作悟性的提高，电脑在交流和认知上的水平也会得到大幅提升。”Eck 说道。

　　MIDI ：从拖后腿到电脑缪斯

　　上世纪 70-80 年代，电子合成器风靡一时，因此工程师们也开始实验，他们想让电子乐器学会互相交流。最终，Dave Smith 和 Ikutaro Kakehashi 开发出了 MIDI（乐器数字化接口）。1983年，MIDI 正式成为音乐产业的技术标准。

　　不过，MIDI 能有今天也与两位工程师当年的大度密不可分，他们将该专利免费奉献给了全世界。“现在来看，当年的决定还真是明智之举，”Smith 说道。“我们想全身心投入该技术的开发，因此决定不再对希望使用该技术的公司收费。”

　　不久之后，个人电脑就能读取并存储 MIDI 文档了，这一进步具有划时代的意义。原本复杂抽象的音乐被转换成了机器能读懂的数据，同时这种格式下数据体积也被大幅压缩（MP3 格式下 4MB 的文档在 MIDI 格式下只有几百 KB）。在 MIDI 的帮助下，舞曲、电子乐、浩室音乐和打击乐迅速异军突起。同时，MIDI 的身影还活跃在电视和电影的配乐中。

　　对语言来说，一段段的文本就是其符号；而对于音乐来说，MIDI 则是其组成细胞。擅长 MIDI 音乐的 Jonathan Lee 表示：“MIDI 自身并不包含声音，它只是一段段指令。”

　　其实一个 MIDI 链接内含 16 通道的数据，这些数据包含有乐谱、音调、拍子、音量、颤音、音频平移和尾白等方方面面。此外，设备还可从录制好的声音中检索出所需的部分，也就是我们所说的“声音字体”（SoundFonts）。这种格式给了音乐家们充分的发挥空间，即使是新手也能将制作出“像模像样”的音乐片段。比如这段 Radiohead 的 《No Surprise》。

　　虽然眼下数字乐器还在用着 30 年前的 5 针 MIDI 接口，但所有电脑，甚至是 Chrome 浏览器都能通过 USB 适配器轻松地获取数据。借助愈发强大的计算能力和数字采样器，MIDI 音乐家们将自己的创意发挥到了极致，他们甚至还创作出了新的门类——Black MIDI。

　　Jonathan Lee 曾以超级马里奥的经典音乐为基础制作了自己独有的 MIDI 版，这版神器的音乐包含有760万个音符，大多数电脑根本就扛不住如此巨大的数据量。不过，这版音乐在 YouTube上依然收获了 160 万的点击量，至于它让多少电脑瞬间死机，我们就不得而知了。点这里可以听到 Demo。