编者按：冬天的北京，淘宝销量最高的是啥？——答案是3M防雾霾口罩。两年前，一部“穹顶之下“引发了社会热议，它让我们意识到自己不再只是吃瓜群众；相反，我们很可能是那只瓜，在空气中被慢慢腐蚀。那么，空气污染为何会如此可怕？究竟谁是幕后黑手？让我们看看《新科学家》的Michael Le Page是怎么说的。

　　假如我告诉你：你现在每吸一口气，空气中的一些纳米粒子就会随之进入你的血液，在你动脉的病变部位安营扎寨。你还能好好呼吸吗？

　　上面这话并非空穴来风，而是一项新发现，atv，这项发现解释了为何空气污染会增加心脏病和中风的发病率这一问题。但是，真正让人担心的，是它让我们意识到，当前我们为控制空气污染而出台的法律以及所做的努力，可能走错了方向。.

　　大量研究表明，在世界范围内，每年因空气污染导致过早死亡的人数高达数百万名。就算在欧洲这种空气较为洁净的国家，一年也有将近400000人因空气污染原因早逝。大部分人的死亡源于心血管疾病的发病率增加：若人体短期暴露于高污染环境中，会引发心脏病与中风；而长期处于这样的环境则会导致血管损伤。这是为什么？

　　人们一直怀疑，那些随着我们呼吸进入的纳米粒子可以进入我们的血液，进而损伤血管。但是目前为止，没人能对其加以证明。这些纳米粒子大部分是碳化合物，这意味着要在人体这样的碳基生命体当中发现它们的痕迹极为困难。

　　动脉斑块

　　为了找到纳米粒子的足迹，研究团队想了个办法——让志愿者在充满无害金纳米粒子的空气中呼吸。十五分钟后，他们便在志愿者的血液中发现了这些纳米粒子。三个月之后，这些纳米粒子依旧能在志愿者的血液和尿液中检测出来。

　　团队负责人马克?米勒对此结果表示惊讶：“没想到三个月之后，人体内这些纳米粒子的含量依旧这么高。”

　　接着，团队选取了一些即将接受手术的人员进行实验，通过呼吸让金纳米粒子进入他们体内。他们发现，这些纳米粒子进入人体内后，会在脂质斑块上积聚，而脂肪斑块可以在动脉内部生长，从而导致心脏病与中风。

　　米勒表示，金纳米粒子是无害的，但是空气污染物中的反应性化合物会对人体造成各种不利的影响，从人体的血管收缩到凝血功能都会受到阻碍。

　　伦敦国王学院的弗兰克·凯利指出，在空气污染为何会导致血管损伤和疾病这一问题上，这项研究已经迈出了很大一步。他也表示，若有关金纳米微粒的发现同样适用于汽车尾气产生的碳粒子，那我们有必要对那些由汽车生成的微小颗粒给予更多关注。

　　下一步，团队将会研究这些金纳米粒子是否会进入脑部。空气污染似乎导致了脑部疾病——如痴呆、阿兹海默症和帕金森症等发病率的增加。最近一项研究显示，人脑部所发现的铁微粒可能就来自于汽车尾气。

　　难题在于测量

　　欧盟与其他地方制定的空气质量法规对小于2.5微米的微粒物质——即所谓的PM２.５作出了限制。但是，法规中限制的是这些微粒物质在一立方米空气中的总质量，直播，而非其总数量。

　　事实上，和一些相对较大的粒子比，几千个超细粒子的总质量仍要比其总质量轻。在过去几十年里，大多数富裕国家中每立方米PM2.5的质量有所下降，说明空气质量确实有所改善。但是，考虑到欧洲地区柴油车数量的大幅增长，纽拜博士（英国爱丁堡大学）认为超细粒子的数量在这段时间内有所上升。

　　那么，法规是否该改改呢？难题在于超细粒子的数量确实难以测量。在此问题上，路边那些用于监测空气质量的设备根本无法派上用场。

　　目前，英国政府打算延迟公布其为治理空气污染问题而出台的最新计划。在由环保组织“地球顾客”发起的一连串诉讼中，英国政府接连败诉，因此被要求出台该计划。不过，“地球顾客”的主要起诉原因不在于空气中的微粒，而在于英国大部分地区的二氧化氮排放量超出了欧盟的限制标准。但是，要减少二氧化氮的排放，一些措施必不可少——比如，减少路上柴油车的数量——这其实有助于降低空气中的微粒含量。

　　看来，要真正解决空气污染问题，找到致病的元凶，依旧是任重而道远啊！