极客公园微信号：geekpark

　　宇宙探测

　　「新视野」号的探索会帮助我们更好的理解太阳系是如何形成的。我们不断探索，因为我们作为人类，渴望更好的认识世界。我期待冥王星能够给我们带来帮助。

——斯蒂芬·霍金

　　2015 年 7 月 14 日，人类有史以来飞行速度最快的，距离最遥远的一次太空冒险，NASA 冥王星探测器「新视野」（New Horizon）号经过 50 亿公里，9 年半的太空旅行，终于前所未有的近距离拍摄到了冥王星画面。之后又经过 15 个月的时间，「新视野」号收集的超过 50GB 的冥王星数据终于全部传送回地球，于今年 10 月 25 日到达约翰霍普金斯应用物理实验室（APL）。

　　在周末刚刚结束的腾讯 WE 大会上，「新视野」号首席研究员 Alan Stern 现场为我们讲述了人类在这九年半的时间里，如何实现了飞向广阔太空深处的故事。

　　本文部分内容根据 Alan Stern 演讲编辑整理

　　在我们决定要派「新视野号」去探索之前，人类历史上对冥王星拍摄的最清晰的照片就是这样的。尽管我们有最强大的工具，包括哈勃望远镜在内的设备，但它们拍摄到的就是这样的画面。冥王星虽然只有不到中国 2 倍的面积，但它却远在 50 亿公里之外。

　　从这样的照片里我们能了解到什么东西呢？我们不能研究它，不能了解它，也不知道它是由什么组成的，这也就是为什么我们要来探索的原因。

　　从 1990 年，我们的科学团队要去探索冥王星，当时 NASA 做了这样的竞赛：让五支团队，j2直播，这其中就有新视野号，一起去竞争，然后能够有这样一直团队完成这样一个任务，飞跃去冥王星。最终「新视野」号成为了唯一的团队，我们差不多进行了上千页的设计，包括管理、成本设计等等，最后我们被选出来，但我们遇到了一些挑战。

　　首先，是如何构建「新视野」号。它的建造时间只有之前太空探索的三分之一，旅行者号花了 12 年来进行设计和构建，而我们只有 4 年时间。同时，我们项目的资金并不多，实际上和旅行者号相比，我们只有它们的 20%。所以在团队获得这个项目的时候，很多同事告诉我说，这是不可能的。他们告诉我说你获胜了，但是你又失败了。但是我们决定让它变成现实，通过我们的智慧和创造力，我们克服了很多障碍，最终，团队将「新视野」号从想法变成了现实，这是我们 2500 多名人员共同工作 4 年的结果。

　　我们到冥王星花了 9 年半时间，真正探索和接近它只有几个星期，所以我们认为如果航天器已经花了 9 年半时间到达冥王星，我们再花一年时间把我们的数据传回地面，这可以让我们能够减少通信系统的复杂性，可以让我们能够节省更多，因为天线可以做的小一点，就可以让我们做核能电池，atv直播，并且省下很多成本。

　　另外就是要把它放到火箭上去。这是当时美国最强大的发射火箭，和中国的「长征五号」力量相当。有将近 80 米高，上百万磅的重量。它每小时飞 18000 公里，有 5 个助推器。从发射 8 分钟后，它就进入了空间轨道。我还小的时候，阿波罗登月是每小时几千英里，航天员花 3 天时间才能够到达月球，我们的「新视野」号只用了 9 小时就能达到（月球），在土星前两次差不多用了 2-4 年时间，我们后来用 13 个月到达，这个速度使我们能够到达太阳系更远的地方。

　　探索遥远的冥王星，我们能得到的比想象中的多

　　在 Alan Stern 和整个「新视野」号团队的努力之下，人类终于解开了遥远冥王星的神秘面纱。九年的漫长旅程之后，「新视野」号用了 15 个月之久才将冥王星的图片传送回来，因为天线传送数据的速度相当缓慢——每秒 1kb 到 4kb。但我们终于能从照片中一窥这颗神秘星球的「证件照」了，并且，这也将改写我们从前对于冥王星的认知。