【Technews科技新报】日前有外媒评论指出，预计在 2017 年上市、可能被命名为 iPhone 8 的苹果新手机，可能会改用以玻璃甚至陶瓷为主体的新设计。不过近来也有别的评论指出，这种猜测只是异想天开。

　　Apple Watch 和专利都暗示苹果可能会用新材料

　　实际上这样的猜测并非空穴来风。因为除了新款 Apple Watch Edition 已经改用陶瓷设计，不再是先前的 18K 金，苹果设计长 Jony Ive 几个月前也指出，下一代 iPhone 看起来“会像一块薄玻璃”，使得人们纷纷认为 2017 年版 iPhone 会使用新的材料。此外，尽管已经有厂商使用陶瓷来制造手机，例如小米 5，不过苹果早先也有不少专利，atv，暗示陶瓷版 iPhone 至少是个潜在的选择。

　　然而，一名产品设计师 Greg Koenig 则随后指出，这种假设在目前几乎都不可能发生，根本的原因在于 iPhone 是一个产能需求与标准都极高的产品，同时以铝金属设计为主轴打下的多年供应链关系，也让苹果几乎不可能断然把 iPhone 的主要设计换成陶瓷或玻璃，而是会先以目前消费者较熟悉的材料来制作。

　　苹果目前还只能以金属为设计核心

　　Greg Koenig 认为，假如苹果想换材料制造 iPhone，那它们有三种选择：

使用现有供应链能处理的新材料，换言之，不脱金属的范畴。例如将 iPhone 6 的 6000 系列铝合金，换成 6s 的 7000 系列。

改造产线，加快生产周期。由于首次使用的新材料会让良率下滑，因此苹果必须想办法提高生产效率。

使用可以加快生产周期的新材料。这种途径尤其是指“液态金属”。

　　假如采用的是第一种方式，那么其实苹果便等同不会使用假设中的陶瓷与玻璃。而如果使用的是第二种途径，那么苹果就必须大幅度地扩厂并购买 CNC 工具机。以 Apple Watch Edition 的陶瓷材料与制程来说，它首先必须得窑烤 36 小时，再花 2 小时雕琢。这除了让苹果至少需要 2 个足球场大小的窑，也需要招募 20 万名新员工并采购现有数量 10 倍以上的 CNC 工具机。而实际上，苹果目前不但已经有全球最大的 CNC 代工链，要让全球最大的 CNC 制造商来供给这样的规模，也至少得花上 3 到 4 年。

　　值得一提的还有液态金属。虽然乍听很像科学新发现，不过实际上“液态金属”（Liquid Metal）是一间公司的名字，也是它们注册的一种产品，是一种外型类似玻璃的非结晶固态金属。这间公司经过与苹果几年的密切合作后，已经和苹果签署专约，能让苹果独家使用它们的产品。而比起一般铝合金，液态金属的明显优势是生产周期短上不少，以致于苹果即使把 CNC 工具机数目减少到目前的 5%，也能维持同样的产量。不过，如果经由这种途径，也代表苹果还是以金属为主体来生产 iPhone。

　　新材质 iPhone 可能是特规版

　　因此，对至少得花上 10 个月来筹备才有足够备货能上市新款 iPhone 的苹果来说，如果要使用新材料，那么比较合理的一种可能，是与陶瓷版 Apple Watch Edition，或是现有的亮黑色版 iPhone 7 一样，成为高价的少量特规版。另外一种可能，则是苹果仍维持金属设计，但采用不同的方式来模拟新材料的质感，例如用液态金属来模拟玻璃。重新采用类似当初 iPhone 4 的设计也是一种可能，意即在金属主体外包覆一层玻璃。

　　总之，即使苹果的实验室与专利不断推出让人眼睛一亮的设计，供应链仍是能否实践这些设计的关键。从这个角度来说，开奖，或许预测新品比较好的途径其实是观察供应链变动，而不是 USPTO。而这里也能看出，为什么近来规模比苹果小得多的手机商（例如 LG），反而比较乐意采取新设计──因为苹果巨大的供应链，已经逐渐成为落实创新的包袱。

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