混合动力汽车在国内是一个新鲜东西，最近，不仅丰田汽车公司在国内大力推广这种动力的产品，大众和宝马也在推广它们的混合动力汽车。实际上，最早的油电混合动力车在100多年前就诞生了，不过，当初的油电混合发展到今天经历了一个过程，也曾经有多个发展方向。

　　在汽车问世启蒙阶段时工程师们就发现一个问题，内燃机的转速工作范围不能满足汽车行驶速度范围需要，这就需要一个变速器。但是早期的汽车变速器既不完善也不可靠。而电动机则没有内燃机的这些弱点，一些设计师就想到了用汽油机结合电动机来来解决这个问题；由内燃机驱动发电机，发电机发出的电再驱动电动机，电动机驱动车轮前进，因而有了最早的油电混合动力汽车的雏形。

　　由于最早的油电混合动力车并不是像今天混合动力车以提升燃料利用效率为目标，而更多地为了解决传动的问题，所以，这种汽油机、发电机和电动机串在一起的方式也称为电传动系统，费迪南·保时捷非常看好这种电传动机构，他在1900 年设计了第一辆油电混合动力车被广为人知。在第二次世界大战中他参与竞标的“ 虎”式坦克方案也是这种动力结构（保时捷的“虎”最终竞标失败）。由于制造成本高，电传动技术后来广泛用于铁路机车和一些船舶的传动系统，其中最著名的是1918 年服役的美国“新墨西哥”号战列舰（排水量3.2 万吨）。

　　同时，19 世纪末至20 世纪初期是电动车和汽车棋逢对手的时期。汽车和电动车各有自己的特点，汽车的燃料能量密度大并且加油方便，但是内燃发动机启动不方便（启动电机还未发明），不完善的变速器也增加了掌握驾驶技术的难度。电动车启动方便，没有震动、没有噪声、没有废气排放、也不需要变速器，操作简便容易上手，但是电池能量密度小、充电时间长且电池续航里程短。有工程师想到了把电动机和汽油机动力组合在一起的双动力方式；低速行驶时用电动机（这个速度电动机擅长），到汽油机可以充分发挥效能的中高速度行驶时转换成汽油动力行驶。

　　1916 年，美国WOOD 汽车公司生产的 Dual Power Model 44 Coupe 双动力汽车；车速在24 公里/ 小时以下时用电动机，在24 公里/ 小时以上时用汽油机驱动。但是这种动力最终没有流行，表面上它拥有了两种动力的优点，实际上也结合了两种动力的缺点，同时令整个动力系统非常笨重。这种双动力组合系统很快就被人遗忘了。

　　20 世纪50 年代和60 年代，随着技术的进步，工程师们开始研究新一代混合动力车技术，他们更多处于探索阶段。不过，1973年爆发的第四次中东战争改变了世界石油供应充足的情况，中东产油国对西方国家的石油禁运让石油价格大涨，随后，一些石油输出国家宣布：“现有的石油探明储量只够开发三十年。”在20 世纪70年代和80 年代，研究燃油效率高的汽车或替代石化能源的新能源汽车成为一件紧迫的事情，这种紧迫程度比今天还迫切，混合动力再一次全面进入了汽车厂家的视野中。

　　如何让动力系统更高效？在20世纪80年代时，一些厂商又想到了21世纪初的油电双动力车概念并开始新的尝试，让内燃机和电动机都在各自效率高的区间工作以提升车辆的能量利用效率。